命の水を知る

水の循環とは

学校の勉強でも習うことができるように、地球上の水は循環というサイクルによって存在しています。雲から振った雨が河川を流れ、その途中で使用されていき、海に流れ着いたら、もしくはその途中で蒸発したものは空気中に行くのです。そこで、水蒸気となり、雲となるのです。この素晴らしいサイクルは、人間が手をかけることなく存在しています。ですから、その途中でなんらかの汚染が入り込むなら、取り除くまで永遠に汚染が続くことになるのです。環境保護、水資源の保護の大切さを学ぶには、このサイクルを十分に理解することが必要です。

雲という存在

水循環の一つを担う、雲とはなんでしょうか？これは、空気中の水蒸気などが変化し、飽和状態になったときに、水蒸気が凝結することによって作られるものです。そのときには、空気中に存在するちりなどが中心核となり、ここに水蒸気がつくことになるのです。ですから、ちりもなにもない綺麗な空気中では、雲ができにくいことがあります。その雲の一部が凍ってから、もしくは重力に耐えられなくなり降り注ぐものを雨ということになります。雨の定義は幾つかありますが、すべて、雲から降り注ぐもののことを言うことになります。

河川の存在

地球上において、水が流れていく窪みのことを指して河川と言われています。水の循環においては、水を運ぶ方法と言えるでしょう。そのでき方は、様々あります。山に降り積もった雪が、雪解けと共に流れていき、だんだんと集まり形成されるものも一つです。雨として降り注いだ水が、集まり流れていくものもあります。また、一度地下にしみこんだ水が、ある場所で地表に染み出してきて流れを形成するものもあるでしょう。日本においては、山が存在し、河川の長さが短いために、急流となることもありますが、一見豊富な水があるのです。しかし、長期間の晴天などにより、渇水するのですから、決して河川の水が豊富であるとはいえないかもしれません。

海の存在

地球上で七割を占める海は、人間にとって必要なものになっています。余暇を楽しむため、命をつなぐため、他の場所を往来するためなどに用いられるのです。もちろん、水の循環においては、水を貯蔵し、大気中に戻す上での重要な役割を担っています。太陽熱における温度上昇により、海水が蒸発し、大気中に水が戻ることになります。その際のエネルギーにより、作られる雲の形は様々であり、台風という形でその有り余るエネルギーを表すこともあるのです。